在圣路易斯,一项原本为探索火星土壤而生的技术,正悄悄扎根中西部的玉米地。创业公司TerraBlaster刚刚完成一轮超额认购的Pre-Seed融资,筹得近400万美元——目标是把一台“会看土壤的激光铲”推向市场。
这家公司并非凭空出现。它由Impossible Sensing孵化而来——一家以高功率激光分析物质成分见长的企业。创始人Pablo Sobron过去一直琢磨:这种能在太空船上“照”出火星土壤成分的技术,能否帮地球上的农民解决更接地气的问题?几年摸索,他找到了答案:让它挂在播种机后面,一边开沟、一边用激光探进几英寸深的土壤,再悄悄合上土口,好像什么也没发生。
技术听起来酷,但投资人最初并不急着买账。转折点出现在Sobron请来了两位老将——前Blue River Technology创始人Jorge Heraud出任CEO,Matt Colgan担任CTO。Heraud的履历不需赘述:2017年,他把能精准识别杂草的“See & Spray”技术卖给约翰迪尔,成交价3.05亿美元。之后他在迪尔负责机器人、自动化和自主化七年。
展开剩余67%这一次,他瞄准的是化肥过量问题。化肥是大农场的最大投入之一,但市场机制让农民更倾向“多撒一点”,以免减产带来亏损。这不仅推高成本,还导致氮肥流入江河湖海,在墨西哥湾形成大面积“死亡区”。Heraud说,他一直在找办法让农民基于数据精准施肥——而TerraBlaster正好提供了这样的入口。
传统土壤检测每2.5英亩取样一次,耗时费力。TerraBlaster的传感器可以每0.1英亩采集一次数据,分辨率提升25倍,实时分析养分、水分和健康状况,帮助农民在不同地块精准调节肥料投入。这意味着省钱、省力,也可能让化肥市场逻辑发生微妙变化。
今年秋天,这台“激光铲”将在爱荷华或伊利诺伊的农田试水。原型机正从实验室走向田间,外形也在农业化——不再是拼装的工业零件,而是更接近农机设备的成熟形态。
资本的态度也发生了变化。过去Heraud要多轮会议才能说服Khosla Ventures投资Blue River,这次只用了一个半星期。技术积累、人脉网络和行业信誉,显然让风投判断风险的门槛降低了。
对Sobron来说,TerraBlaster不仅是一笔成功融资,更是技术商业化的样板。他已经用同样的激光技术孵化过另一家公司,专注于油气减排,下一个方向可能是矿产勘探——比如锂、钴等清洁能源关键原料的高效定位。
在他的设想中,无论是火星探测、油气减排,还是精准农业、矿产勘探,这项技术都在做一件事:让那些关乎气候与能源转型的行业,更快、更准地“看清脚下的土地”。
从产业逻辑看,精准土壤传感属于农机-数据-投入品三者之间的关键枢纽。一旦技术成熟并在农场普及,它不仅能减少化肥用量,实时高分辨率的土壤数据,还可能成为保险、碳信用、数字农业服务的新基础资产。
真正的挑战在于技术商业化周期和农民采纳速度。历史经验表明,See & Spray用了数年才实现商业化应用。参考See & Spray的发展轨迹,我们判断,该类技术若验证成功,最终极有可能被大型农机制造商收购,以加速其在全球市场的部署。
原文标题:拿下400万美元!激光土壤检测技术能否重塑农业未来?
本文来源:数字农业 Insights
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